Mundo Verde

August 24, 2016

Five years ago, Mundo Verde Public Charter School opened its doors to 122 children in a District of Columbia commercial office building. Our small growing school spent three years in temporary facilities, carving out places for students to learn and for our community to celebrate together. Without our own outdoor spaces, students and staff explored and studied local parks and surrounding neighborhoods. Even as we yearned for the stability of a permanent home, it became clear that in not being constrained by walls and spaces, our students and families gained daily contact with nature and our community. Out of necessity, we learned that a learning environment is about so much more than the four walls of a classroom.

24 de Agosto, 2016

Hace cinco años la Escuela Pública Chárter Mundo Verde abrió sus puertas a 122 niños en un edificio de oficinas comerciales en el Distrito de Columbia. Nuestra pequeña escuela en crecimiento se estableció por tres años en instalaciones temporales, confeccionando espacios de aprendizaje para nuestros alumnos y espacios de celebración para nuestra comunidad. Sin áreas de juego propias, los alumnos y el personal exploraron y estudiaron parques locales y vecindarios. Aún añorando la estabilidad de un hogar permanente, era claro para nosotros que al no estar limitados por paredes y espacios, nuestros alumnos y sus familias ganaban contacto diario con la naturaleza y nuestra comunidad. Gracias a la necesidad, aprendimos que un ambiente de aprendizaje vale mucho más que las cuatro paredes de una aula.

This school year, our sixth, Mundo Verde has 564 students. It is our second year in our completed permanent home — a campus of two beautiful buildings and green outside spaces. The buzz for what this year will bring is palpable — it is about continuity and deepening — we are honing systems, not constructing them; improving instructional practices, not imagining them; and for the first time, instead of opening a new building as we have for the last three of five years, we are simply touching up the paint, hanging permanent signs, installing cubbies for students, turning our outdoor areas into a nature schoolyard for play and learning, and considering our sustainability goals for the years to come.

Este año escolar, nuestro sexto año, Mundo Verde tiene 564 alumnos. Es nuestro segundo año en nuestro hogar desde que completamos la etapa de construcción — un campus con dos bellos edificios y áreas verdes al aire libre. La energía de lo que traerá este año es palpable — y se debe un tanto a la continuidad y a la oportunidad de avanzar más profundamente — estamos afinando nuestros sistemas, y no construyéndolos; mejorando prácticas de enseñanza, y no imaginándolas; por primera vez, en lugar de abrir un nuevo edificio, como lo hemos hecho por los últimos tres de cinco años, estamos simplemente retocando las paredes, colocando letreros, instalando cubículos para alumnos, transformando nuestras áreas al aire libre en un jardín escolar para el juego y aprendizaje, y considerando nuestras metas de sostenibilidad para los años por venir.

The entire Mundo Verde staff and I are incredibly grateful for Mundo Verde’s deep partnership with Studio Twenty Seven Architecture. We sought a partnership with a design team that would help us create a permanent beautiful green home and more. Yes — our school needed to be beautiful and sustainable; it also needed to codify and support our approach to learning — active, challenging, meaningful, public, and collaborative.¹

El personal entero de Mundo Verde y yo estamos sumamente agradecidos por la profunda colaboración con Studio Twenty Seven Architecture. Buscamos una colaboración con un grupo de diseño que nos ayudará a crear un bello hogar permanente y más. Sí — nuestra escuela debía ser bella; y también debía codificar y apoyar nuestro enfoque de aprendizaje — activo, desafiante, significativo, público, y colaborativo.¹

The result of our collaboration is a campus alive with spaces for learning the Mundo Verde way… that is, spaces in which our students are scientists, urban planners, historians, and activists — investigating real community problems and collaborating with peers to develop creative, actionable solutions. Spaces in which students see the relevance of their education and are motivated by the understanding that learning has purpose

El resultado de nuestra colaboración es un campus vivo con espacios de aprendizaje al estilo de Mundo Verde… eso es, espacios en los cuales nuestros alumnos son científicos, planificadores urbanos, historiadores y activistas – investigando problemas reales de la comunidad y colaborando con compañeros para desarrollar soluciones creativas para ponerlas en acción. Espacios en los cuales los alumnos pueden ver la relevancia de su educación y ser motivados por el entendimiento de que el aprendizaje tiene un propósito.

This Fragment publication gives our staff, board members, and families a moment to reflect back on our school’s beginnings, the implications for today, and perhaps more importantly, lessons for tomorrow. Lessons, which at the time seemed born of necessity for our young school, now seem to embody transferable ways of being — ways of questioning traditional assumptions — about what schools are, what learning is, and what sustainable design can be.

Esta publicación de Fragmento le da a nuestro personal, al consejo directivo y las familias un momento para reflexionar acerca de los inicios de nuestra escuela, las implicaciones al día de hoy y quizá más importante, las lecciones para el mañana. Lecciones que en su momento parecían haber nacido de las necesidades para nuestra joven escuela, ahora parecen encarnar maneras transferibles de ser — maneras de cuestionar supuestos tradicionales — sobre lo que son las escuelas, lo que es el aprendizaje y lo que puede ser el diseño sostenible.

We are committed to the belief that no matter how green the building at a particular moment, there are always ways to make it more sustainable. That sustainable design at its best has a cumulative impact — its impact compounds through the relationship between people and space over time.

Estamos comprometidos a la convicción de que no importa qué tan ecológico sea el edificio en un momento particular, siempre hay maneras de hacerlo más sostenible. Que el diseño sostenible, en su mejor expresión tiene un impacto acumulativo — su impacto se compone a través de las relaciones entre las personas y el espacio al paso del tiempo.

Thanks to our deep collaboration with S27, this campus is both now LEED Platinum and Gold certified and will become more sustainable each year. Mundo Verde will continue to invest in technology, infrastructure, and our people to reduce our environmental impact year over year. As we aspire for more, we know that the incremental changes we make this year and next will have a cumulative impact. Mundo Verde’s impact will be greener each year and the children walking out of our building will extend that greener footprint beyond our immediate community.

Gracias a nuestra profunda colaboración con S27, este campus cuenta ahora con ambas, la certificación LEED de Platino y Oro y continuaremos haciéndolo más sostenible cada año. Mundo Verde continuará invirtiendo en tecnología, infraestructura y en la gente para reducir nuestro impacto ambiental año tras año. Aspiramos a más y sabemos que los cambios incrementales que hagamos este año y el próximo tendrán un impacto acumulativo. El impacto de Mundo Verde será más ecológico cada año y los niños que salgan cada año de nuestra escuela extenderán esa huella más ecológica más allá de nuestra comunidad inmediata.

I am more than hopeful — I am deeply convinced — that this collaborative project between Mundo Verde and S27 will inspire school leaders as they imagine the potential for the spaces they inhabit or bring alive; and designers and builders as they work with school leaders to create the best possible spaces for the promise of children — the present and future stewards of our most precious places.

Más que esperanzada — estoy firmemente convencida — que este proyecto colaborativo entre Mundo Verde y S27 inspirará a los líderes de escuelas cuando imaginen el potencial de los espacios que habitan o a los cuales dan vida; y a diseñadores y constructores cuando trabajen con esos líderes de las escuelas para crear los mejores espacios para el potencial de los niños — los gestores presentes y futuros de nuestros lugares más preciados.

Kristin Scotchmer
Co-Founder & Executive Director
Mundo Verde Bilingual Public Charter School

Kristin Scotchmer
Co-Fundadora y Directora Ejecutiva
Escuela Bilingüe Pública Chárter Mundo Verde

La Escuela Pública Chárter Bilingüe Mundo Verde es una escuela pública chárter que se ubica en el Distrito de Columbia enfocada en la sostenibilidad. Después de que el distrito le adjudicara a la institución un sitio y edificio educativo que había permanecido cerrado desde el año 2008, Mundo Verde tenía una pregunta directa para el equipo de diseño: “¿Cómo puede este proyecto de desarrollo y ampliación enseñar a nuestros alumnos a ser mejores guardianes del mundo?”

Fundada en el año 2011 por una comisión de padres, educadores, ambientalistas, y líderes de la comunidad latina, Mundo Verde tiene como objetivo alcanzar altos niveles de rendimiento académico, aprovechando la curiosidad natural de los estudiantes sobre la naturaleza y el lenguaje. El currículo de la escuela se basa en el aprendizaje expedicionario, donde los alumnos aprenden a través de la exploración activa del mundo que los rodea.

Ubicado en el área central-norte de Washington, DC, el campus de Mundo Verde consiste en dos edificios: el edificio renovado de la original J.F.Cook Elementary, que aloja a los alumnos de primaria y un nuevo anexo que aloja a Pre-K. El sitio del campus es parte integral del diseño de los edificios y armoniza los sistemas naturales de la ciudad con los espacios de aprendizaje. Los edificios y el paisajismo de la escuela se diseñaron para conformar componentes dinámicos en el desarrollo de los niños en su tarea de convertirse en estudiantes y guardianes del medio ambiente para toda la vida.

1. Pick a sustainable site

The Mundo Verde campus is in the Truxton Circle neighborhood in north-central DC. The school is in a dense, walkable, and transit-friendly location, about 15 blocks directly north of the US Capitol.

Truxton Circle, named for a now-demolished traffic circle at Florida Ave. and North Capitol Street, is a 115-acre neighborhood bordered by New Jersey, Florida, and New York Avenues. Consisting largely of two-story Victorian row houses, it is nestled in between the better-known Shaw, Bloomingdale, and NoMa neighborhoods. Like Truxton Circle, Shaw and Bloomingdale are residential neighborhoods anchored by pockets of commercial activity. Across North Capitol Street, NoMa (short for “north of Massachusetts Avenue”) is an area of multi-use, mid-rise development kindled by the 2004 opening of new WMATA Metro station.

1. Elegir un lugar sostenible

El campus de Mundo Verde se ubica en el barrio Truxton Circle, área central-norte de Washington, DC. La escuela se ubica en un área densa y con mucho tráfico peatonal y con acceso a transporte público, a unas 15 cuadras al norte del Capitolio de los Estados Unidos.

Truxton Circle lleva el nombre de una antigua rotonda, posteriormente demolida, que se ubicaba en la intersección de las avenidas Florida y North Capitol, es un barrio de 115 acres, bordeado por las avenidas New Jersey, Florida y New York. El barrio consiste mayormente de casas victorianas, en hilera y de dos pisos. Se sitúa entre barrios más conocidos como son Shaw, Bloomingdale y NoMa. Al igual que Truxton Circle, Shaw y Bloomingdale son barrios residenciales con focos de actividad comercial. Separado de estos por la avenida North Capitol se situa NoMa (abreviación de “al norte de la Avenida Massachusetts”) una zona de desarrollos de uso mixto y de mediana altura, resultado de la inauguración de una nueva estación de Metro (WMATA) en 2004.

2. Become an active part of the local community

Mundo Verde and the Studio Twenty Seven Architecture (S27) team intended the early phases of the project planning process to introduce the school’s mission to the Truxton Circle community. The existing school site had been completely paved, so naturally the first design gathering was a Community + School Sidewalk Chalk Charrette! Equipped with big chalk and even bigger imaginations, students, parents, and neighbors put their thoughts to asphalt and imagined the future of their new community school. Much of the site programming, including the community gardens and expeditionary learning stations, are tangible results of this activity.

At the outset, the Truxton Circle community was deeply concerned that a charter school would soon take the place of their former community school, particularly in regards to the impact on local car traffic and parking. Public charter schools are open to students District-wide, so only some Mundo Verde students live in the neighborhood. Many students and staff come to the site from across the District of Columbia. The process of listening to and sharing with the school’s neighbors at community meetings resulted in sustainable solutions: a bus picks up about a third of the student body in Northwest DC, and the school subsidizes public transit and bike costs for staff. The trust developed through this open dialogue between Mundo Verde and the Truxton Circle community enabled a variance to reduce the required onsite parking to make room for gardens and play space.

2. Formar parte activa de la comunidad

Desde las etapas iniciales de planificación Mundo Verde y el equipo de Studio Twenty Seven Architecture (S27) quisieron presentar la misión de la escuela a la comunidad de Truxton Circle. Sobre el sitio, que estaba completamente pavimentado, el equipo organizó un Charrette involucrando no solo a la escuela sino también a la comunidad. Los estudiantes, padres y vecinos, utilizando tiza gruesa y mucha imaginación, expresaron sus ideas en el pavimento, imaginando el futuro de su nueva escuela comunitaria. Gran parte de la programación, incluyendo los jardines comunitarios y las estaciones de aprendizaje expedicionario, son resultados tangibles de este ejercicio.

Al comienzo del proyecto, la comunidad de Truxton Circle estaba muy preocupada con el prospecto de que una escuela chárter ocupara el lugar de la antigua escuela local, particularmente por el impacto que la nueva escuela tendría en el tráfico vehicular y estacionamiento. Las escuelas públicas chárter están abiertas a niños de toda la ciudad, así es que solo una pequeña porción de los estudiantes vive en las cercanías de la escuela. Muchos de los alumnos y maestros atraviesan toda la ciudad cada día para llegar a Mundo Verde. A través de la participación en reuniones con la comunidad se lograron concebir soluciones sostenibles: un autobús recoge cada día aproximadamente a un tercio del cuerpo de alumnos en la zona noroeste de la ciudad, y la escuela subsidia el transporte público y el costo de bicicletas para los maestros y personal administrativo. La confianza mutua que nació del dialogo abierto entre la escuela y la comunidad de Truxton Circle facilitó la aprobación de un permiso especial para reducir el número de estacionamientos requeridos por código en el sitio, que a su vez permitió la expansión de espacios verdes y de juego en la escuela.

Mundo Verde will remain an active neighbor within Truxton Circle: low fences allow the school’s evolving green spaces to be a park enjoyed by everyone, and the auditorium and an envisioned commercial kitchen will host community events.

The historic school building was built as John F. Cook Elementary in 1925. Named in honor of a pre-Civil War African American educator, it was the latest addition to a cluster of public schools for African Americans along 1st Street NW. Cook Elementary relieved the crowded Slater and Langston Elementary Schools directly across P Street NW. Armstrong Manual Training School for boys and Margaret Murray Washington School for girls, each less than a block away, were built in response to a national campaign for the vocational training of African Americans led by Booker T. Washington. The final location of Dunbar High School, the first all-black public high school in the country, is a block to the southwest.¹ Mundo Verde is a fitting addition to the legacy of diverse and alternative education in the Truxton Circle area.

Designed by DC Municipal Architect Albert L. Harris, the historic Cook Elementary building is an example of the extensible (able to be built in phases) school building type.² The massing of the Pre-K annex is conceived as the building’s next phase. Its scale and proportion mimic the historic school’s projecting end wings, modulated in response to solar exposure and the pattern of the surrounding residential fabric. It sits at the northeast corner of the site, reinforcing the site’s urban edge while protecting a courtyard for student play. Its plan emulates the relationship between entry, circulation, and living spaces of the traditional DC row home: the lobby anchors a pedestrian-friendly entry sequence, while the single loaded corridor is a boundary between classroom space and the adjacent public alley. The exterior facade is designed to be deferential to the historic school, yet textured at a scale accessible to the Mundo Verde students.

Mundo Verde permanecerá siendo un miembro activo de la comunidad de Truxton Circle: los espacios verdes de la escuela pueden ser disfrutados por todos los vecinos gracias a que solo los delimitan cercas bajas y el auditorio y cocina comercial programada a futuro estarán abiertos a eventos comunitarios.

El edificio de Mundo Verde, construido en el año 1925, originalmente llamado John F. Cook Elementary en honor a un educador afroamericano de la época anterior a la Guerra Civil, fue la última incorporación en un grupo de escuelas públicas para afroamericanos a lo largo de la calle 1 NW . Cook Elementary fue construido para aliviar las atestadas escuelas primarias Slater y Langston, situadas directamente al otro lado de la calle P NW; a menos de una cuadra de nuestro sitio la Armstrong Manual Training School para niños y la Margaret Murray Washington School para niñas se construyeron como respuesta a una campaña nacional a favor de la formación profesional de afroamericanos, la cual fue organizada por Booker T. Washington; y la ubicación final de Dunbar High School, la primer escuela secundaria pública en el país para alumnos afroamericanos, se ubica a una cuadra al suroeste.¹ De esta manera Mundo Verde representa una apropiada adición al legado de una educación diversa y alternativa en la zona de Truxton Circle.

Diseñado por Albert L. Harris, arquitecto municipal de DC de la época, el edificio histórico de Cook Elementary es un ejemplo de la tipología de escuela “extensible”, la cual puede ser construida en fases.² La volumetría del anexo de Pre-K fue concebida como la adición consecutiva al edificio original. La escala y proporción del anexo hacen eco a las alas del edificio original, las cuales están moduladas en respuesta a la exposición solar y la textura residencial del contexto. El anexo está situado en la esquina noreste del terreno, reforzando el borde urbano mientras que genera y protege un patio de juego para los estudiantes. Su planta imita la relación entre los espacios de entrada, circulación, y habitaciones de la casa adosada o “rowhouse” tradicional de DC: el vestíbulo inicia una secuencia de entrada peatonal, mientras que el pasillo, con habitaciones de un solo lado, sirve como límite físico entre las aulas y el callejón público adyacente. La fachada exterior fue diseñada para mostrar deferencia hacia el edificio original, pero al mismo tiempo incluye una textura con una escala perceptible para los alumnos de Mundo Verde.